La sostenibilità va intesa nelle sue tre dimensioni fondanti: economica, ambientale e sociale. Nella valutazione degli interventi da effettuare su una residenza, sia di nuova edificazione, sia da ristrutturare, in considerazione del grande cambiamento culturale in atto e dell’assetto normativo che lo rinforza, vanno coordinati alcuni grandi temi:

- la riduzione dei consumi energetici, attraverso impianti efficienti e sistemi d’involucro non disperdenti;

- il contenimento delle spese e degli sprechi;

- la conservazione nel lungo tempo del manufatto edilizio e dei differenti sistemi costruttivi che lo compongono;

- l’ottimizzazione delle operazioni costruttive e logistiche (tornare continuamente in un cantiere o intervenire costantemente su un fabbricato costa, in termini di materiali, di trasporti, di manodopera, ecc;

-il controllo degli effetti sull’ambiente (emissioni di CO₂, di polveri sottili, rilascio di metalli pesanti, inquinamento delle acque…);

-le conseguenze sul microclima (criteri che riportano a concetti quali l’isola di calore, la riflettanza, la ventilazione, la buona esposizione, ecc).

Per questo l’involucro dell’edificio, in quanto elemento di contatto tra interno ed esterno dell’edificio, ha così tanta importanza. A questi criteri di scelta se ne aggiungono poi altri, altrettanto rilevanti, che riguardano le scelte distributive, funzionali ed estetiche di ogni oggetto edilizio.